Au moment où Louis XIV commence sa guerre de Hollande, en 1672, un jeune prince alaouite accède au trône du Maroc. Tous deux vont être des monarques absolus, soucieux de parfaire leur image et leur métier de roi. Deux longs règnes de cinquante-cinq ans, parallèles autant que contrastés.
Les qualités de Moulay Ismaïl, nombreuses, parce que poussées jusqu’à l’outrance, embarrassèrent historiens et chroniqueurs. Son règne, légendaire de son vivant, fut très controversé. « Les uns l’ont fait noir comme de l’encre, d’autres blanc comme neige. » Il resta, pour la plupart, « un des hommes les plus difficiles à juger ».
