Août quatorze, «premier nœud» d’une œuvre que d’emblée l’on compare à Guerre et Paix de Tolstoï, est d’abord le récit de la campagne militaire par ses participants. Mais c’est aussi, et de façon grandiose, le premier volet d’une fresque qui représente, en Russie et à travers les Russes, la fin d’un monde qu’achèvera la révolution de 1917. Dans le lent et vaste glissement de cette masse d’hommes dans la fuite ou la mort et à travers une série de familles et de personnages dont l’impitoyable observation ne manque jamais de tendresse, le génie de Soljénitsyne discerne avec une ironie supérieure le mouvement profond de l’Histoire.
